中新网上海9月12日电 (陈静 孙国根)复旦大学医学神经生物学国家重点实验室、脑科学研究院赵冰樵教授带领其研究团队，经3年多艰苦攻关在世界上首次发现，人脑内一种名叫“caspase-3”的分子，一旦被激活，不仅在人脑卒中发生初期起“细胞杀手”的作用，且在恢复期继续起“破坏作用”。
据悉，脑卒中(Stroke)是脑中风的学名，是一种突然起病的脑血液循环障碍性疾病。对脑中风所造成的神经功能障碍，世界医学界临床上至今尚无有效的治疗手段。业内人士表示，该成果不但对临床上如何促进脑卒中后的神经再生，而且对开发既保护脑损伤，又促进脑损伤后功能重塑的新型治疗药物新靶点具有重要意义。
近年来，研究人员发现，成人大脑中风后有神经再生的能力，人一旦中风，这些新生的神经干细胞会“主动”迁移到脑损伤区的周边，并“分化”为成熟的神经细胞后参与脑功能的修复。
但是，脑损伤后，这些新生的神经干细胞的存活能力和形成成熟神经细胞的能力都非常有限，且把神经干细胞移植到脑内，其迁移、分化和整合到正常的神经元网络中也十分困难。因此，脑卒中后神经干细胞再生和分化机制研究，以及如何促进神经元的有效新生，如何重塑脑中风后受损的神经功能一直是困扰脑中风研究领域的瓶颈问题。
赵冰樵表示，研究团队从“Caspase-3在脑卒中后为何被激活？”这一命题入手，经3年多研究发现，原来被称为“细胞杀手”的caspase-3是脑内神经干细胞再生的重要抑制分子，也是一种导致正常细胞死亡的关键执行因子。
研究人员进一步研究证实，使用药物可以抑制caspase-3的活性，促进脑卒中后神经干细胞的再生，并可加快新生神经干细胞向成熟神经细胞即神经元的转化，从而协助脑损伤后的功能修复。
复旦大学12日透露，目前该成果已刊登在最新一期的著名学术期刊《干细胞》(StemCells)杂志上，引起世界医学界关注